Si dice che le tre più grandi manifestazioni di forza nel mondo degli animali siano:
- il colpo di coda della balena
- il calcio della giraffa
- il colpo di zampa del leone
Il leone non è il più grosso dei carnivori; non è nemmeno il più grosso dei felini; non è di certo il più forte degli animali, nè il più veloce e nemmeno il più feroce.
Eppure, da secoli e secoli, gli uomini hanno considerato e considerano il leone il primo degli animali, il più “grande”: il re, insomma. Perchè? Vediamolo.
Il leone vive soprattutto in Africa, dove è diffuso ovunque a sud del deserto del Sahara (e, con qualche raro esemplare, nelle gole dell’Atlante, in Marocco) ; ma si trova anche, seppur in pochi esemplari, nella Mesopotamia (Iraq) e nella Persia, in Asia; una sottospecie di leone asiatico si trova nella regione indiana del Kathiawar.
E che dire dell’Europa? Oggi nel nostro continente non esiste più, ma 2500 anni or sono il leone si trovava ancora in Grecia, in Albania, in Jugoslavia e in Bulgaria.
Non è il re della foresta
Si usa chiamare il leone “re della foresta”, ma esso non vive affatto nella foresta. Non si trovano leoni nè nel deserto nè nelle foreste a fitta vegetazione. Il leone vive nella boscaglia e nella savana: il mare di erbe giallastre su cui si elevano qua e là gruppi di alberi.
Lì, con il suo colore nocciola-giallastro, si confonde con le erbe e i cespugli e diviene praticamente invisibile…
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