In base alla loro solubilità le vitamine sono suddivise in due grandi gruppi:
- idrosolubili: vitamina C e vitamine del gruppo B
- liposolubili: vitamine A, D, E e K
Le vitamine idrosolubili sono assorbite a livello dell’intestino tenue e hanno essenzialmente la funzione di consentire agli enzimi di svolgere la loro attivitàmetabolica. La loro natura idrofila le rende facilmente eliminabili dall’organismo in quanto esse non si accumulano nei tessuti e pertanto è necessario assumerle giornalmente con l’alimentazione.
Le vitamine liposolubili sono assorbite nell’intestino tenue insieme ai grassi alimentari e poiché, grazie alla loro natura lipofila, tendono a essere immagazzinate nei tessuti e nelle cellule adipose la loro introduzione quotidiana nella dieta è meno essenziale. Esse agiscono principalmente a livello di strutture specializzate dell’organismo (per esempio, pelle e occhio).
Con qualche eccezione, rappresentata dalle vitamine del gruppo B e dalla D che possono essere in parte sintetizzate dall’organismo, esse devono essere introdotte attraverso la dieta oppure sotto forma di cibi fortificati o di integratori alimentari.
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